近年來，關于職業教育特別是中等職業教育的各種聲音不斷，既有不了解政策的因素，也有習慣于戴著“有色眼鏡”看中職，還有一些屬于博眼球、帶流量的嘩眾取寵。教育關系千家萬戶、關系“國之大者”，有必要對各種誤解誤讀進行澄清，給中職正名，讓更多的人理性選擇適合的教育。
發展中等職業教育是黨中央、國務院的明確部署，是寫入法律的法定事項。近年來，中共中央辦公廳、國務院辦公廳連續印發《關于推動現代職業教育高質量發展的意見》《關于深化現代職業教育體系建設改革的意見》，明確了中等職業教育的基礎地位，優化升學與就業并重的發展定位，大力提升中等職業教育辦學質量。
新修訂的職業教育法規定了現代職業教育體系的構成：職業學校教育分為中等職業學校教育、高等職業學校教育，再次明確了中等職業教育的法定地位；要求“在義務教育后的不同階段因地制宜、統籌推進職業教育與普通教育協調發展”。因此，如果沒有中職教育，就是單一發展，也就談不上協調發展，也就違反了“協調發展”的法定要求。
發展中等職業教育是我國產業所需，是高技能人才隊伍建設的重要基石。我國是擁有14億多人口的大國，經濟發展的著力點必須放在實體經濟上。影響一個國家教育體系的決定因素是經濟社會所需的人力資源結構。技能人才是支撐中國制造、中國創造的重要力量，我國建設現代化產業體系，推進新型工業化，發展職業教育是關乎國家安全與發展的戰略大計。
隨著新一代信息技術與實體經濟的深度融合，現代產業用工要求已經由“體能+技能”轉向“技術+技能”，一線工人從直接使用工具轉向控制自動化裝備甚至是智能產線，技術要求越來越高。高技能人才的培養是一個連貫的系統過程，不是單一學制層次能完成的任務，需要通過中職、高職整個職業教育體系聯手培養；技術越復雜，越需要長時間系統化培養，中職的基礎性作用越突出。中職教育升學與就業并重，注重為高等職業教育輸送具有扎實技術技能基礎和合格文化基礎的生源，不是教育的終點，而是起點。隨著“文化素質+職業技能”職教高考制度的確立與完善，中職畢業生學業晉升通道將更為暢通，為更多學子開辟學業通道、為更多高技能人才夯實立業之基，成為我國以實體經濟為支撐的現代化產業體系的重要建設者。
發展中等職業教育是人的多樣化成長所需，是人人成才、人人出彩的重要途徑。人的興趣與稟賦天然不同，各具特點、各有所長。有的擅長邏輯思維、適合理論學習，有的喜歡動手操作、適合工學結合，這就決定了不同的孩子有不同的成才路徑，也決定了教育要有不同的類型。不能簡單地用一種教育模式，把學生分層、排序，選拔一小部分、淘汰一大部分。職業教育恰恰是為精英教育所忽視的群體提供成才通道，是彌補傳統教育體系的不足和缺陷。
有人把教育焦慮歸因為職業教育，并從這一錯誤邏輯起點推導出取消中職、取消中考，才能消除焦慮。實際上，即使取消中職，所有學生都讀普高、讀大學，社會分工、社會需求并沒有因此而發生改變，人才的金字塔結構也不會改變，三百六十行還是需要各類不同人才，永遠也不可能人人都去當科學家、工程師、高級管理者，大多數人仍然是從事生產、建設、管理、服務的基礎性工作。而教育供給與勞動力市場需求的供需錯位，將造成大量的結構性失業，引發巨大的群體焦慮和社會危機。緩解教育焦慮，不在于取消中職，而是進一步拓寬職業教育學生的發展空間，讓學生無論選擇普通教育，還是職業教育，都有平等的成長成才和發展機會。
當前，我國正在大力推進高中階段教育多樣化發展。在高中階段，普通高中課程偏理論、重邏輯，并不適合所有學生。就像鳥不會游泳、魚不會飛翔，如果非要人人讀普高，并不會人人成才，反而加劇學習困難、教育焦慮。“適合的教育才是最好的教育”，教育要充分尊重、利用并發展人的差異性，讓每一個生命有光。
發展中等職業教育是世界發達國家的普遍做法，是發展高質量教育的必由之路。有人擔心，中職孩子年齡太小，智力、心理發育尚未定型，讀中職會導致部分孩子被“埋沒”。這種擔憂是沒有事實依據的。從人的能力形成規律看，15-17歲是職業試探期，在這個年齡階段進行技能訓練是效果最好的，錯過這個“黃金期”將很難彌補。
15歲左右選擇教育類型，是各國通用做法。經合組織（OECD）成員國大部分在15-16歲選擇教育類型，還有的在10-15歲之間提前預分流。
世界上沒有任何一個發達國家或地區完全廢除了中等職業教育。經合組織（OECD）成員國高中階段的職普比例多年來一直保持大體相當，接近1∶1。我國2022年中等職業學校9752所（含技工學校），在校生1784.61萬人，占高中階段教育的39.67%，與世界主要發達經濟體相比，普通教育占比已經相當高了。如果忽視這些基本事實，僅僅憑“學歷情結”，就取消中職教育，是不可取的。
關于教育體系的改革涉及千家萬戶，既是國計、又是民生，舉措稍有不當，將造成不可估量的損失，再挽回將會付出沉重的時間代價、經濟代價和社會代價。要保持戰略定力，堅定不移辦好高質量中職教育，加快構建現代職業教育體系，為人人成才人人出彩提供適合的教育支持和類型，建設教育強國和技能型社會，為中國式現代化提供有力的技術技能人才支撐。
（作者石忠 系山東省職業技術教育學會會長、教授）