終身學習是指學習將伴隨現代社會每個成員的一生發展，即我們所常說的“活到老學到老”或者“學無止境”。完善全民終身學習推進機制，構建方式更加靈活、資源更加豐富、學習更加便捷的終身學習體系，是建立中國特色現代教育體系的重要組成部分，也是促進我國經濟和社會發展、建設社會主義現代化強國的迫切需要。
終身學習可促進經濟社會和個體的發展
新中國成立特別是改革開放以來，在黨中央和各級政府各部門的領導和全社會的積極推動下，以繼續教育為主要抓手的終身學習得到了較快發展。
我國終身學習發展已經走過了數十年的歷程，其成績主要表現在：從上世紀80年代初期開始，為沒有接受基礎教育階段學校教育機會的社會成員，特別是有需求的生產一線勞動者，通過普通學校特別是成人學校，進行“補學歷、補文化”的教育。通過高校舉辦函授、電大、夜大、各種脫產學習班以及高等教育自學考試制度等多種形式，為數千萬未接受過高等教育和職業教育的社會成員提供了高等教育和職業教育。國家和各部門實施了一系列發展和加強繼續教育和培訓的相關計劃與工程，為數以億計從業勞動者提供了各種形式的職業技能培訓。社區教育和學習型組織建設有了很大發展。圖書館、科技館、文化館、博物館和體育場館等公共場館開展“學習開放日”“主題活動日”“專題講座”等活動，提供學習服務，組織社區居民參加文化藝術或學習體驗活動。農村基層綜合性文化服務中心、農家書屋、農技推廣站等機構，面向農村社區開展宣講、咨詢和培訓服務，組織村民參加學習培訓。推動各類學校和教育培訓機構資源向社區開放，發揮場地、設備設施、教學資源、師資優勢，就近面向城鄉社區居民開展多種形式的學習活動，開放數字化資源及服務。
然而，我國終身學習雖然有了很大發展，但是發展還很不平衡，供給模式比較單一，仍不能很好地適應經濟社會發展和廣大社會成員對終身學習的多樣化需求，終身學習在整個教育體系中處于比較薄弱的環節。社會各界對于終身學習的重要性認識不足，缺乏相應的政府管理機構以及有效的推進機制，資源較少并且配置不佳，學習質量難以得到保障，還沒有建立起對社會成員特別是從業人員終身學習的激勵機制和制度，終身學習的公共服務平臺和信息技術平臺亟待建設和發展。
終身學習供需狀況正發生深刻變化
隨著我國經濟社會特別是教育的發展，終身學習面臨的供需狀況正在發生深刻變化。終身學習的功能、內容、模式與傳統的學校教育有很大的不同，這就要根據終身學習的特點和學習者的需求，建立和完善符合終身學習規律的終身學習體系。
首先，隨著義務教育全面普及、高中階段教育基本普及和高等教育毛入學率超過50%，人們對終身學習的內容、形式和方法的需求也日益多樣化。與之相適應，終身學習面臨由傳統的學歷教育為主向學歷教育、非學歷教育、非正式教育、網絡教育等多種形式并舉的轉變。
其次，社會和學習者對終身學習的需求多樣化，要從傳統的供給導向轉變為需求導向，注重教育機構提供者的多元化，從單一的學校教育機構向學校、企業、行業、專業培訓公司等共同參與轉變，建立起滿足學習者需要的多機構多形式的供給側改革。
最后，提高終身學習質量。面向青少年的終身學習，注重博物館、圖書館、自然文化遺產等社會機構對他們的免費或優惠開放。面向職業導向的終身學習要從偏重知識傳授向注重職業能力開發，特別是從業人員的崗位適應能力、崗位轉移能力和創新能力培養轉變，滿足其職業發展需要。面向老年群體的終身學習，要注重健康養生、文化娛樂等多種形式，滿足其身心發展需求。
終身學習發展須調動全社會積極性
終身學習的發展，必須調動全社會的積極性，構建方式靈活、資源豐富、學習便捷、機會多樣、縱向銜接、橫向溝通、各種學習成果都能得到公認的終身學習的“立交橋”。
健全和完善黨委領導、政府推動、社會參與的終身學習推進機制。推進終身學習的法律、規章和制度政策建設，從法律上明確各種利益相關者的責任和義務，在全社會樹立全民學習、終身學習的理念和意識。
加強制度建設和創新，拓寬通過終身學習培養人才的渠道。建立個人終身學習積分卡制度，促進學歷教育與非學歷教育所獲得成果的相互融通。改革人才選拔使用上唯學歷甚至“唯高學歷”“唯雙一流”的狀況。探索建立知識、能力與技能并重和有機結合的國家資格體系，在終身學習體系的基礎上完善現有的學歷資格、職業資格和技能等級體系，制定各個行業、各種職業、各種崗位、各類人才的知識、能力與技能標準。
整合各種教育資源，建立健全優質終身學習網絡。促進各種學習資源整合，形成各類教育相互溝通和銜接的終身學習體系，搭建終身學習“立交橋”，暢通終身學習通道，更多更好地提供個性化學習條件。建設以現代信息技術為載體的遠程開放終身教育平臺，發揮社會公共文化設施的教育服務功能，鼓勵社會和學校的圖書館、科技館、文化館、博物館、體育場館等有序免費向社會開放。以推進學習型組織為抓手，做好城鎮學習型街道、社區，農村村民文化學習中心，政府機關、事業單位和行業、企業學習型組織建設。努力為全體社會成員提供不受時空限制的、優質的教育資源和方便、快捷、個性化、可交互的學習服務，構建網絡化、數字化、個性化的終身學習體系，建設“人人皆學、處處能學、時時可學”的學習型社會。同時，要促進城鄉與區域交流與合作，推動終身學習協同發展。（李立國 中國人民大學教育學院副院長、教授）