2020年9月22日，習近平總書記在教育文化衛生體育領域專家代表座談會上的講話中指出：要完善全民終身學習推進機制，構建方式更加靈活、資源更加豐富、學習更加便捷的終身學習體系。總書記的講話反映了世界教育發展的終身化趨勢，也指出了我國構建終身學習體系、打造學習型社會的方向。
1.終身學習體系建設的理念基礎
終身學習是20世紀國際社會影響最大、最具有革命性的教育思潮。雖然在古代中國、古希臘、古羅馬就已經出現終身學習思想的萌芽，在20世紀初也有學者提出一些樸素的終身學習思想，但是終身學習作為一種思潮的產生則是20世紀60年代以后的事情。1965年，法國教育家朗格朗在聯合國教科文組織召開的“第三屆促進成人教育國際委員會”會議上，做了題為“終身教育”的報告，被視為終身學習思潮的奠基者，終身教育也逐漸成為一種廣泛傳播的教育思潮。終身教育這個概念包括教育的一切方面。從縱向上講，終身教育包括一個人從生到死各個階段的教育；從橫向上講，終身教育包括教育的各種形式、各個方面和各項內容。
1972聯合國教科文組織的報告《學會生存——教育世界的今天和明天》，實現了終身教育到終身學習的轉變。報告指出，“雖然一個人正在不斷地接受教育，但他越來越不成為對象，而越來越成為主體了”，教育過程必須“把重點放在教育與學習過程的‘自學’原則上”。雖然無論是終身教育還是終身學習，都強調每個人都必須終身不斷地學習，但是從終身教育到終身學習的轉變實現了學習活動主體的轉變。終身教育強調政府和社會為每個人提供接受教育的機會，而終身學習強調學習者自覺利用各種教育資源和機會自主學習。這種轉變不僅僅是一個詞語的變化，“終身學習”為學習型社會建設提供了更多的可能性，也為終身學習體系的打造奠定了基礎。
2.終身學習體系建設的國際探索
在聯合國教科文組織的推動下，終身學習成為發達國家和發展中國家制定教育政策的指導思想，各國重新審視傳統的教育理念和教育制度，致力于構建終身學習體系、打造學習型社會。通觀各國建設終身學習體系的措施，大致包括以下幾個方面：
制定有關終身學習法律法規。例如，美國是較早對終身學習立法的國家，早在1976年就頒布了《終身學習法案》。1990年，日本制定了《終身學習振興法》，把構建終身學習體系納入國家發展戰略之中，努力建設“終身學習社會”。1999年，韓國制定《終身教育法》，要求把韓國建設成一個教育開放和終身學習的社會。
設立負責推進終身學習的組織機構，建立終身學習推進體制。例如，1988年，日本就在文部省設立了終身學習局，作為推動終身學習體系建設的組織機構；在文部省、都道府縣、市町村設立終身學習審議會，作為推進終身學習的咨詢審議機構。日本還明確各行政部門的責任，制定終身學習振興計劃，設立“終身學習推進中心”，制定地區振興終身學習規劃，推進終身學習體系建設。
打造開放、全納的教育體系。在各國打造的新的教育體系中，學校不再是唯一的教育和學習系統，學習既可以在學校進行，也可以在家庭、學校和工作場所進行；年齡不再是接受不同層級教育限制因素，包括兒童、年輕人和成人在內的所有社會成員都致力于學習活動；各級各類教育上下銜接、左右溝通，正規教育與非正規教育、正式教育與非正式教育、線上教育與線下教育有機結合，從學習型家庭、學習型組織到學習型社區、學習型城市和學習型社會建設層層推進，學習活動處于一種泛在的狀態。
另外，各國積極推進“學分銀行”學分累積、彈性學制等靈活、彈性的學習制度，實現終身學習的自主化和個性化。
3.終身學習體系建設的中國路徑
終身學習思潮在20世紀70年代初傳入我國，但直到1995年頒布《中華人民共和國教育法》，才以法律的形式首次提出“建立和完善終身教育體系”。1999年國務院批轉的教育部《面向21世紀教育振興行動計劃》提出“到2010年，基本建立起終身學習體系”，這是我國官方文件第一次使用“終身學習體系”的概念。2002年黨的十六大報告提出到2020年我國要“形成全民學習、終身學習的學習型社會”，這是官方文件首次提出建設學習型社會的戰略目標。經過二三十年的努力，我國在終身學習體系和學習型社會建設方面取得了很大的進展，但是，終身學習體系和學習型社會建設是一個持續不斷的過程，需要不懈的努力。
我國建設終身學習體系需要以形成學習型社會為目標。如果從1968年美國教育家赫欽斯出版《學習型社會》一書算起，“學習型社會”概念的提出已經有了50多年的歷史，但是對于“學習型社會”概念的內涵并沒有一個統一的認識。一般認為，“學習型社會”就是一個任何人在任何地方、任何時間都可以學習的社會。“學習型社會”是建設終身學習體系的根本旨歸和依據，要建設的終身學習體系就是為人人皆學、處處能學、時時可學提供學習機會和資源的體系。
我國的終身學習體系建設依賴于完善全民終身學習推進機制。國際社會制定終身學習法律法規、設立負責推進終身學習的組織機構、打造開放的教育體系、建立個性化的學習制度等推進終身學習體系建設的基本經驗，也是我國完善全民終身學習推進機制的基本路徑。但是一個國家的終身學習體系是建立在這個國家的歷史傳統、社會制度、科學技術發展水平等社會基礎之上的，這也就決定了我國建設的終身學習體系必然挖掘中國本土的教育資源，在終身教育體系本身及其建設機制方面形成中國特色，體現世界性與民族性的統一。
全民終身學習推進機制的核心在于體制和制度的建設，但是基礎則是培養全民終身向學的興趣和能力。我國建設終身學習體系要強調樹立以學習者為中心的思想，主張自主學習，重視激發學習者學習的興趣和追求真知的動力，使每個人樂于學習，從而終身向學，并養成自主學習、自我評價、自我激勵的能力。（劉寶存 北京師范大學國際與比較教育研究院院長、教授）