德國職業教育的最大特色體現在課堂學習和工作實踐緊密結合的“雙元制”，這一模式使德國青年失業率長期維持在較低水平，也讓德國企業保持強大競爭力。為此，德國始終重視這種職業教育模式。
所謂“雙元制”職業教育是把傳統的“學徒”培訓方式與現代職業教育思想結合的一種學校和企業合作辦學的模式，學校為“一元”，企業為“另一元”。在德國，它是除全日制職業教育和升學導向職業教育以外，高中階段職業教育中的一個重要組成部分，它的特點和目的是能直接向企業輸送成熟、合格的技術工人。
接受這種職業教育的學生要和培訓企業簽訂合同，內容包括學習起止日期、學習內容、假期、津貼等。學生部分時間在校學習理論知識，部分時間在企業當“學徒”，把課堂知識應用于實踐。如此交替循環，通常在兩年至三年半內完成整個職業教育過程。最終，學生還要參加評估考試，通過后獲得由相關行業協會頒發全國承認的執業資格證書。畢業學員可進入之前接受培訓的企業，或去其他同類企業從事相關工作，還可以選擇繼續深造，暫時不進入就業市場。
德國早在1969年便出臺了《職業教育法》，規定了職業培訓中學生和企業的權利和義務，該法與其他相關法規一起，為如今的“雙元制”職業教育模式奠定了制度基礎。根據德國聯邦職業教育研究所最新目錄，德國目前已有325項國家承認的職業教育專業，涵蓋工業和手工業、公共服務、家政、農業和海運等領域。
德國聯邦教研部長安雅·卡利切克曾對媒體說：“德國青年失業率之所以低，很大程度上得益于我們完善的高中階段‘雙元制’職業教育體系。”
德國行業協會杜塞爾多夫工商會的分析文章認為，有資質的企業開展職業教育培訓對企業自身發展也有很多好處，能幫助企業提前培養成熟員工，而且在多數情況下，學生在企業接受培訓時所創造的價值要高于培訓支出。
新冠疫情對德國職業教育產生了一定沖擊。德國聯邦統計局數據顯示，2020年德國約有46.5萬人新簽訂了“雙元制”職業教育合同，比2019年減少9.4%。為此，卡利切克在媒體上撰文強調，德國繁榮依靠創新能力和“德國制造”，因此對職業人才的需求不會因疫情而改變。（記者 張毅榮）